乳源瑤歌，瑤語稱“賽花柄”，有“賽過花朵的語言”之意，是流傳于乳源瑤族自治縣勉語系瑤族群眾中獨特的山歌形式。乳源瑤歌大約形成于500年前，明清時期達到鼎盛，流行于乳源瑤族各個山寨之間，是當地少男、少女成長的必修課程。

國內外過山瑤山歌音調都有相同之處，但乳源過山瑤的山歌是用吶喊形式，音高、音長、音大、聲清是其特征。音高是指以高八度音階為主調演唱；音長指起聲、重點及收尾處用長音作裝飾反復演唱；音大則是形容演唱時為了傳播得遠，必須用比平常喊話大幾倍的大音量演唱，要做到音圓尖，傳播遠，近處聽了不刺耳，遠處聽得清楚；聲清則指每句、每字都有明顯的落處，伴奏、唱詞一氣呵成，雖然是清唱，但給人以有音樂伴奏的感覺。

乳源瑤歌大體可分為念歌、嘔歌兩種。念歌以傳授和背頌歌詞為主，是為嘔歌演唱打基礎；嘔歌也稱喊歌，主要是對遠處大喊唱嗚,起音、唱鳴大部分都用高八度音完成。乳源瑤歌的歌詞分兩大類，古典歌詞與現代生活歌詞。古典歌詞主要用于祭祖或《拜盤王》時使用，或作為現代散歌的“歌引”之用，現存《大歌書》中有用漢字記載的古典歌詞2000多首，以五字、七句詩體為主。現代散歌是即興作詞、即興演唱，多為描寫生活的山歌。

乳源瑤歌沒有曲譜、沒有伴奏，主要由“呵、嘔、矮、哎”四個大修飾音階和“哦、爾、烏、黑、喝、衣”六個小修飾音階組成，故每個歌手演唱時有各自的區別。由于沒有樂譜，要準確表達歌詞內容，需長時間的訓練，因此乳源瑤歌要依次學習四大修飾音階發音、六個小修飾音階，并將小修飾音階摻插在修飾音階中，進而把歌詞內容安排到每個音階，使音、詞溶為一體，達到和諧完美動聽。

乳源瑤歌的歌詞中蘊含了大量瑤族的歷史文化、信仰習俗，自古以來唱瑤歌就是瑤族啟發教化后人的工具之一，具有重要的歷史文化價值。然而，隨著瑤族逐漸從大山遷往平原生活，瑤族漢化的步伐也在加快，年輕一輩已不教瑤語給下一代，更別說瑤歌了；而乳源瑤歌與生活中的瑤語有明顯區別，包含不少古瑤語，年輕人很多已經聽不懂，《十二保山》、《千年歌堂》、《過番書》等瑤歌已無人會唱，現在只有50歲以上的老人還遺存瑤歌基本的唱法，如不盡快搶救保護，乳源瑤歌將有消亡的危險。