咸水歌在東莞又稱疍歌、艇歌、蠻歌，主要分布在沙田鎮(zhèn)的近10個(gè)村落，其中以先鋒、楊公洲兩村最為盛行。據(jù)古籍記載，東莞的咸水歌大致可上溯到明清時(shí)期，明末清初屈大均所撰《廣東新語(yǔ)》中引述的三首采茶歌，即為明代疍歌，現(xiàn)仍在東莞地區(qū)傳唱，唱詞僅有很少的差異。

東莞咸水歌沒(méi)有固定的曲譜，基本上是一個(gè)調(diào)，但可隨意加入拉音、震音、嘆音、哼音、諧音等等，故不同的人演唱常常有著不同的韻味。因演唱場(chǎng)合不同分為兩類，一類叫“歌堂歌”，又稱為“坐堂歌”，一般在婚禮酒席中或者宴會(huì)喜慶場(chǎng)合演唱；另一類叫“大板歌”，是在勞動(dòng)生活中或日常閑暇時(shí)的娛樂(lè)性演唱。

大板歌從演唱內(nèi)容上，又分為姑妹歌、自嘆歌、煽情歌等。其中以姑妹歌的傳唱最為廣泛，常用于男女傳情、調(diào)侃對(duì)唱，句式多為七字句，四句為一節(jié)。女子演唱時(shí)，常在句尾加上“兄呀哥”，而男子則在句尾加上“姑呀妹”。東莞咸水歌雖然具有深厚的群眾基礎(chǔ)，但隨著時(shí)代的變遷，尤其受到外來(lái)文化和流行文化的影響，沙田地區(qū)除了先鋒、立沙島幾個(gè)村還有一些老者傳唱外，其他村落幾乎沒(méi)有人傳唱了，亟需采取措施進(jìn)行搶救。