3月17日，廣東省交通運輸廳發布對新建南沙至珠海（中山）城際萬頃沙至興中段項目初步設計的批復。根據批復，線路將采取“快慢車”與“長短線”的運營模式，采用與廣州地鐵十八號線、二十二號線“同款”全自動運行系統，并在香山站預留與規劃研究的深中城際銜接的條件。

　　批復中明確，香山站“預留與規劃研究的深中城際銜接”條件。在此前廣、深、中三市共同研究推進深中城際前期工作中，中山深圳已分別在南中城際香山站、深大城際機場東站預留了對接工程條件，并認為深中城際納入規劃并加快推動前期工作條件已成熟，有利于在2024年深中通道、南中高速建成通車后，進一步補齊廣、深、中三地軌道客流交互的短板。

　　批復還提到，原則同意開行“大站停與站站停”列車的運輸組織方案。原則同意運營交路方案，初、近、遠期開行興中至香山列車交路、興中與十八號線貫通的列車交路。“大站停與站站停”即快慢車模式，“運營交路”即采用長短線模式。由于南中珠城際與地鐵十八號線銜接，南中珠城際的后續運營也將根據客流情況考慮貫通運營。

　　批復也提到，原則同意按照屬地自主運營模式開展設計，采用全自動運行系統，即地鐵在無需司機操作的情況下，列車可自動完成發車、運行、開關門作業、自動對標、站臺門與車門自動對位隔離等作業，有效降低司機、調度人員在駕駛操作、組織行車等方面的作業強度，同時降低人為操作失誤幾率，提高運營安全系數。

　　南中珠城際鐵路位于粵港澳大灣區西岸，起于廣州市南沙區萬頃沙站，止于中山市興中站。全線長47.6公里，設萬頃沙（既有）、十二涌、二十涌、香山、火炬、張家邊、中山、岐江新城、石岐、興中共10座車站，并預留火炬東站一座車站，及自香山站向珠海方向延伸條件。工程建設總工期按56個月安排（含聯調聯試及運行試驗）。